Aspen ! Ici on dit que quelque soit l'endroit où vous vous trouvez sur la planète, tout le monde sait où se trouve Aspen. Il est vrai que cette station de ski bénéficie d'une grande notoriété.
Le nom de cette ville vient de l'abondance des trembles (en anglais "aspen trees") dans la région. Cette bourgade fut, dans un premier temps, un centre d'exploitation des mines d'argent d'où fut extrait au XIXème siècle un bloc d'argent de 2 tonnes ! Par la suite, la roue de la bonne fortune tourna avec la fermeture des mines d'argent et les habitants désertèrent la ville : On comptait 705 résidents en 1930.
Le site fut repéré quelques années plus tard par l'armée américaine du fait de ses pentes exceptionnelles. Les soldats y furent envoyés pour s'y entraîner et petit à petit, la ville devint une station de ski recherchée. Les investisseurs revinrent et l'argent coula à nouveau à flots ininterrompu jusqu'à ce jour. A titre d'information, si vous souhaitez louer un minuscule studio pour 1 mois en ville, il vous en coutera 1200 $... et tous les tarifs ici sont à l'avenant !
Nous commençons nos visites par la découverte du petit hôpital de cette communauté. Il est en pleine rénovation et agrandissement et nous paraît sur-équipé pour une bourgade d'environ 6000 habitants mais n'oublions pas qu'au cours de la saison d'hiver la ville héberge jusqu'à 40 000 personnes et que les accidents de ski sont nombreux. Entre autres particularité, nous apprenons qu'une équipe de chiens bénévoles (oui, ça paraît curieux mais leurs photos trônent fièrement dans le hall d'accueil avec la mention "chiens bénévoles"... Rares sont les actes gratuits à Aspen...) intervient régulièrement après des malades gravement atteints. Il s'agit d'une sorte de "thérapie canine" qui a fait ses preuves.
L'après-midi est consacrée à une visite historique guidée de la citée. Et nous voilà partis en voiture électrique conduite par une guide passionnée vêtue d'une robe et d'un couvre-chef victoriens.
En soirée, nous dînons dans un restaurant typique avec nos hôtes rotariens lesquels, comme à chaque fois, se plient en quatre pour nous satisfaire.
A demain !
Christine
